Oscar Esplá inició su formación como músico siendo aún niño, pero, siguiendo el deseo paterno, estudió ingeniería y filosofía en la Universidad de Barcelona. Durante el verano de 1905, se convertirá en director de la agrupación de pulso y púa La Wagneriana de Alicante, en sustitución de su director titular Marcos Ortiz. En 1911, tras obtener el premio de la Sociedad Musical Nacional de Viena con su Suite Levantina, decidió dedicarse de lleno a la música.
Hasta ese momento, su formación como compositor había sido casi por completo autodidacta; se trasladó a Alemania para comenzar estudios de composición y dirección con Max Reger, y un año más tarde a París para estudiar con Camille Saint-Saëns. Sin embargo, el estilo de sus obras no se aproximó al de sus maestros, asemejándose más al de Claude Debussy en su tratamiento armónico.
Esplá compuso numerosas piezas en las dos décadas siguientes y alcanzó una modesta notoriedad, aunque su fama fue eclipsada por la de su contemporáneo Manuel de Falla. En 1924 restauró mediante una revisión escénica y musical el Misterio de Elche, drama sacro-lírico religioso del sigloXV[1][2] y en 1930 le fue ofrecida una cátedra en el Conservatorio de Madrid, actividad que compaginó con la presidencia de la Junta Nacional de Música. El 20 de agosto de 1936 publica la Gaceta de la República su nombramiento como Director del Conservatorio Nacional de Música y Declamación de Madrid. Esplá era republicano, pero sentía amenazada su vida y la de su familia, así que el mismo año de 1936 marcha a Bélgica con los suyos. Por otra parte, temía Esplá la represión de los nacionales y no pudo regresar a España hasta 1951.
A medida que pasaba el tiempo y la guerra se prolongaba, la situación del compositor era cada vez más precaria ya que no podía disponer de sus bienes en España. Gracias a Jean Absil fue contratado para colaborar en el diario Le Soir (1940-1943), que habiendo sido incautado por los nazis mantenía entonces una línea colaboracionista. Esplá no dudó en defender desde las páginas de Le Soir a compositores judíos y a otros autores "prohibidos". No obstante, tras la guerra, se le prohibió el ejercicio del periodismo en Bélgica.
Se hallaba en una situación económica difícil cuando se le ofreció la dirección del recién creado Laboratorio de Ciencia Musical en Bruselas en 1946, para investigar la psicología de la música y la acústica; el laboratorio se extinguió poco después, y Esplá se trasladó a París, donde trabajó con compositores como Salabert y recibió ayuda de Unesco para paliar sus dificultades económicas.
Regresó a España, gracias a la mediación de Germán Bernácer Tormo en 1951, tras pagar una cuantiosa multa con sus bienes españoles. La protección del infante de Baviera y la necesidad para el Régimen de capitalizar a los intelectuales que venían del exilio, le permitió disfrutar de unos últimos años apacibles y de éxito. El 9 de mayo de 1956 es elegido como académico de la Académie des Beaux-Arts de París. En 1959 le conceden la Gran Cruz de Alfonso X el Sabio (B.O.E. 02.04.1959).
Sin embargo, se negó a colaborar en la celebración auspiciada por el régimen de los "XXV años de Paz". En 1962 fue nombrado delegado local del Consejo Internacional de la Música creado por la Unesco.
Óscar Esplá fue un ejemplo poco común de músico con varias carreras universitarias. Persona cosmopolita, con amistades internacionales y amplia cultura, cultivó también con esmero la amistad de otros artistas de su tierra como el escritor Gabriel Miró y el pintor Emilio Varela, con quienes forma un trío de creadores excepcionales que marcó una época sin parangón en la Historia del arte alicantino.[3][4]
Falleció en Madrid en 1976 y fue enterrado en el monasterio de la Santa Faz de su ciudad natal, tal y como fue su deseo, recibiendo sepultura el 8 de enero a la izquierda del altar mayor, donde se custodia la reliquia de la Santa Faz de Alicante.[5] El Conservatorio Superior de Música de Alicante, centro de enseñanza del que fue director el maestro Esplá en 1960,[6] así como una de las avenidas más importantes del centro comercial de Alicante, cercana a la estación del ferrocarril, llevan su nombre.[7]
La cronología de las obras es en parte problemática debido a la ausencia de ciertos manuscritos, perdidos a causa del exilio del compositor, y a la existencia de diferentes versiones.
Romanza antigua (1905; pub. Iberia Musical, Barcelona, 1916 y Éditions Durand-Salabert-Eschig, París, 1928). Considerada la primera obra del compositor.
La pájara pinta, opus 25 (1916-1920, pub. 1929) Orquestada posteriormente.
El Conde de Cabra
Doña Escotofina
Anton Pirulero
Tres movimientos (1921, pub. 1931) Estrenado por Eduardo del Pueyo (Bruselas, 5 y 6 de octubre de 1943).
Estudio (Allegro giusto)
Danza antigua (Allegretto moderato)
Paso doble (Allegro rítmico)
Cantos de Antaño, piezas infantiles (1930)
Danza (Andante poco mosso)
Berceuse
Tarana (Allegro moderato)
La sierra, suite folclórica (1930-1936)
Canto de vendimia
Aire pastoral
Danza levantina
Sonata española, opus 53 Homenaje a Chopin (1949). Encargo de la UNESCO. Estrenada por Arnaldo Estrella en París, Sala Gaveau (3 de octubre de 1949).
Andante romántico
Mazurca sobre un tema popular (Tempo di mazurka)
Allegro brioso
Lírica española, opus 54 (I) Bocetos levantinos (vers 1930, pub. Unión Musical Ediciones, Madrid 1952-54) Dedicado a María Victoria, su mujer.
Evocacion costeña
Danza del valle
Canción de cuna
Paso de baile serrano
Nocturno. Canto de la umbría
Ritmos de la huerta
Lírica española, opus 54 (II) Tonadas antiguas
Romance (Castilla)
Canto de trilla (Levante)
Conseja
Lírica española, opus 54 (III) Cadencias españolas
Aire andaluz
Cadencia balear
Ritmo de bolero
Lírica española, opus 54 (IV) Suite característica
Habanera
Ronda serrana
Sonatina playera
Música de cámara
Sonata para violín y piano en Si menor opus 9 (1913, rev. 1915 Unión Musical Ediciones, Madrid 2007[8]) Estrenada por Eduard Toldrá y Francisco Fuster (19 de noviembre de 1915). Dedicado al violinista Telmo Vela en 1917.
Allegro deciso non molto
Andante moderato
Allegreto scherzando
Allegreto moderato
Canciones Playeras versión para violín y piano
Rutas
Pregón
Las 12
El pescador sin dinero
Coplilla
Trío con piano (1917)
Cuarteto de cuerda (1920)
Cuarteto de cuerda
Quinteto para cuerda y piano
Confines para diversos instrumentos
Música orquestal
Suite en La bemol (1910) Inspirada en un poema de Gabriel Miró. Grand Prix del Concurso internacional de la National Gesellschaft “Die Musik” de Viena, 1911. Estrenada por el director de orquesta Ferdinand Löwe.
Poema de niños, Suite levantina (Revisiones de la suite en la bemol de 1911 y 1914; pub. Max Eschig). Dedicado a su hermana Isolda. Estrenado por la Orquesta Sinfónica de Madrid dirigida por Enrique Fernández Arbós (Madrid, 31 de mayo de 1914).
El sueño de Eros, (1912): Estrenado por la Orquesta Sinfónica de Madrid dirigida por Enrique Fernández Arbós (Madrid, 1912).
Don Quijote velando las armas [La veillée d'arme de Don Quichotte[9]], poema sinfónico (1924). Encargo de Manuel de Falla para la Orquesta Bética de Cámara. La pieza está dedicada a José Ortega y Gasset y fue estrenada en 1924 bajo la dirección de Ernesto Halffter. La versión para gran orquesta (1926) fue estrenada por la Orquesta Sinfónica de Madrid en el Teatro de la Zarzuela, dirigida por Fernández Arbós en 1927.
Preludio
Danza
Escena y Finale
Suite Schubertiana (1928) compuesta con ocasión del I Centenario de la muerte de Schubert.
Sinfonía para coro y orquesta. Aparentemente estrenada por Serge Koussevitzky en Boston en 1950, se desconoce el paradero de la partitura.[10]
Orquestaciones de piezas de Albéniz. Orquestación de las siguientes obras para piano de Isaac Albéniz: Granada, Cataluña, Sevilla, Cádiz, Asturias, Aragón, Castilla, Cuba, Córdoba y Puerta de Tierra.
La Nochebuena del diablocantata para soprano y orquesta (1923, pub. Max Eschig, París, 1924. Versión para gran orquesta pub. Max Eschig, 1930)
Sobre un texto de Rafael Alberti, se estructura en cuatro movimientos. Concebida originalmente como una cantata escénica sobre cuentos infantiles, no fue montada así hasta 1967. La versión de 1923 fue estrenada bajo la dirección de Bartolomé Pérez Casas (Palacio de la Música de Madrid, 1924) y la versión para gran orquesta por Enrique Fernández Arbós y la Orquesta Sinfónica de Madrid (1926).
Soledades, para soprano y orquesta o piano (1927, pub. Max Eschig, París, 1929)
Compuesta para el III Centenario de la muerte de Luis de Góngora con textos de su poema Soledades. Con motivo del estreno, Falla presentó su Soneto a Córdoba.
Canciones playeras, para soprano y orquesta o piano (1929 pub. Unión Musical Ediciones, Madrid 1930)
Con textos de El alba del alhelí de Rafael Alberti. Los cinco poemas llevan por título: Rutas, Pregón, Las doce, El pescador sin dinero, Coplilla.
Dedicado a Antonio Iglesias. Estrenado en la antigua iglesia de San Miguel de Cuenca por los solistas Isabel Penagos, Inés Ribadeneyra, Julio Juliá y Antonio Campó, la Orquesta Filarmónica de Madrid y el Coro de la Universidad de Valencia dirigidos por Odón Alonso (8 de abril de 1967).
Cantata sobre San Juan de la Cruz (1970)
Sobre el poema La llama de amor viva de San Juan de la Cruz. Encargo del ministerio de Información y Turismo para conmemorar el 400 aniversario del poeta místico. Estrenada en el Teatro Real por el Coro y la Orquesta Sinfónica de la RTVE con la soprano Dolores Pérez Cayuela, bajo la dirección de Enrique García Asensio.
Ópera
La fôret perdue (1909) Sobre "La bella durmiente del bosque" de Charles Perrault.
La Balteira (1934, parcialmente perdida), con libreto de Irene Lewishon. Creada para la cantante y bailarina Anny Dankor. Se conservan los interludios.
Compuesto para los Ballets Rusos de Serge Diaghilev, la pieza no se llegó a montar por disolución de la compañía. La suite sinfónica fue estrenada en el Festival de San Sebastián (del 15 al 17 de septiembre de 1917) por la Orquesta del Gran Casino bajo la dirección de Enrique Fernández Arbós.
Aullón de Haro, Pedro (ed.), Óscar Esplá y Eusebio Sempere en la construcción de la Modernidad artística. Un paradigma comparatista, Madrid, Verbum (Col. Verbum Mayor), 2005, 2 vols.
Jan de Kloe, Óscar Esplá in Belgium (1936-1949), Columbus (Estados Unidos), Editions Orphée, 2001.
Jeannine Bouché, Cancionero de Joaquín Turina y Óscar Esplá, Madrid, J. Bouché, 1998 (tesina leída en la U. de Toulouse-le-Mirail, 1975).
VV. AA., Sociedad Arte y Cultura en la obra de Óscar Esplá, Madrid, Instituto Nacional de las Artes Escénicas y de la Música, 1996.
Xavier Montsalvatge, Introducción sobre la obra de Óscar Esplá, Sociedad, Arte y cultura en la obra de Óscar Esplá, Madrid, INAEM, 1996.
Emiliano García Alcázar, Óscar Esplá y Triay: (Alicante, 5-8-1886, Madrid, 6-1-1976): estudio monográfico y documental, Alicante, Instituto de Cultura Juan Gil-Albert: CAM, Fundación Cultural, 1993.
Antonio Iglesias, Óscar Esplá, Madrid, Servicio de Publicaciones de Educación y Ciencia. Secretaría Técnica, 1973.
Don Quichotte dans l'œuvre d'Óscar Esplá (1886-1976) de Paloma Otaola (p.79-96), en Don Quichotte au XX siècle: réceptions d'une figure mythique dans la littérature et les arts [interdisciplinar] por Danielle Perrot (recopilación), Presses Univ. Blaise Pascal, 2003 ISBN9782845162068. Sobre Don Quijote velando las armas de Esplá. Ejemplos musicales.
Otras publicaciones
Correspondecia de Óscar Esplá a Eduardo del Pueyo, Instituto Alicantino de Cultura Juan Gil-Albert, Alicante 2001, ISBN8477848505
María Victoria García Martínez, El regreso de Óscar Esplá, análisis del proceso de inserción de la figura y obra del compositor en la vida musical y cultural tras el exilio, Instituto alicantino de cultura Juan Gil-Albert, Alicante 1950, ISBN8477845719
Manuel Sánchez Monllor: Emilio Varela, hondo y silencioso (en Emilio Varela en la Colección de Diputación de Alicante) Diputación de Alicante, 2012. ISBN 978-84-15327-04-2
Jan de Kloe, Oscar Esplá in Belgium (1936-1949), Columbus (Estados Unidos), Editions Orphée, 2001
Jeannine Bouché, Cancionero de Joaquín Turina y Óscar Esplá, Madrid, J. Bouché, 1998 (tesina leída en la U. de Toulouse-le-Mirail, 1975)
VV. AA., Sociedad Arte y Cultura en la obra de Óscar Esplá, Madrid, Instituto Nacional de Arts Escénicas y de la Música, 1996
Emiliano García Alcázar, Óscar Esplá y Triay: (Alicante, 5-8-1886, Madrid, 6-1-1976): estudio monográfico y documental, Alicante, Instituto de Cultura Juan Gil-Albert: CAM, Fundación Cultural, 1993
Antonio Iglesias, Óscar Esplá, Madrid: Servicio de Publicaciones de Educación y Ciencia. Secretaría Técnica, 1973
Óscar Esplá, con pluma y tecla y La «Sonata del sur», artículos en el n.º del 15 de julio de 1960 de La Estafeta Literaria, firmado el segundo por Gerardo Gombau.