少ない

Japanese

Kanji in this term
少
すく Grade: 2
kun'yomi

Alternative spellings
尠い (obsolete) 寡い (obsolete) 尠ない 寡ない

Etymology

From Old Japanese. Possibly related to 少し (sukoshi). Possibly cognate with the ku part in 幾 (iku).

Pronunciation

• (Tokyo) すくない [sùkúnáꜜì] (Nakadaka – [3])^[1]
• IPA^(key): [sɨ̥kɯ̟na̠i]

Source: Online Japanese Accent Dictionary
Stem forms
Continuative (連用形)	少なく	すくなく すくなく	[sùkúꜜnàkù] [sùkúnáꜜkù]
Terminal (終止形)	少ない	すくない	[sùkúnáꜜì]
Attributive (連体形)	少ない	すくない	[sùkúnáꜜì]
Key constructions
Informal negative	少なくない	すくなくない すくなくない	[sùkúꜜnàkùnàì] [sùkúnáꜜkùnàì]
Informal past	少なかった	すくなかった すくなかった	[sùkúꜜnàkàttà] [sùkúnáꜜkàttà]
Informal negative past	少なくなかった	すくなくなかった すくなくなかった	[sùkúꜜnàkùnàkàttà] [sùkúnáꜜkùnàkàttà]
Formal	少ないです	すくないです	[sùkúnáꜜìdèsù]
Conjunctive	少なくて	すくなくて すくなくて	[sùkúꜜnàkùtè] [sùkúnáꜜkùtè]
Conditional	少なければ	すくなければ すくなければ	[sùkúꜜnàkèrèbà] [sùkúnáꜜkèrèbà]

• Tokyo pitch accent of inflected forms of 「少ない」

Adjective

少(すく)ない • (sukunai) -i (adverbial 少(すく)なく (sukunaku))

1. not many, few, little

   ここは、人(ひと)が少(すく)ない。

   Koko wa, hito ga sukunai.

   There are few people here.

   今(こ)年(とし)は、雪(ゆき)が少(すく)ない。

   Kotoshi wa, yuki ga sukunai.

   It snows little this year.

Usage notes

• 少ない cannot modify a noun to mean the referents of the noun are few.
  • Incorrect:

    少(すく)ない人(ひと) ― sukunai hito ― few people

  • Correct:

    友達(ともだち)が少(すく)ない人(ひと) ― tomodachi ga sukunai hito ― a person with few friends

  • To modify a noun, use 少(すこ)しの (sukoshi no), わずかな (wazuka na), 数少(かずすく)ない (kazusukunai), etc.
• The negative form has no limitation.
  • Correct:

    少(すく)なくない人(ひと) ― sukunaku nai hito ― quite a few people

Inflection

Stem forms
Imperfective (未然形)	少なかろ	すくなかろ	sukunakaro
Continuative (連用形)	少なく	すくなく	sukunaku
Terminal (終止形)	少ない	すくない	sukunai
Attributive (連体形)	少ない	すくない	sukunai
Hypothetical (仮定形)	少なけれ	すくなけれ	sukunakere
Imperative (命令形)	少なかれ	すくなかれ	sukunakare
Key constructions
Informal negative	少なくない	すくなくない	sukunaku nai
Informal past	少なかった	すくなかった	sukunakatta
Informal negative past	少なくなかった	すくなくなかった	sukunaku nakatta
Formal	少ないです	すくないです	sukunai desu
Formal negative	少なくないです	すくなくないです	sukunaku nai desu
Formal past	少なかったです	すくなかったです	sukunakatta desu
Formal negative past	少なくなかったです	すくなくなかったです	sukunaku nakatta desu
Conjunctive	少なくて	すくなくて	sukunakute
Conditional	少なければ	すくなければ	sukunakereba
Provisional	少なかったら	すくなかったら	sukunakattara
Volitional	少なかろう	すくなかろう	sukunakarō
Adverbial	少なく	すくなく	sukunaku
Degree	少なさ	すくなさ	sukunasa

Inflection of 少ない

Antonyms

• 多(おお)い (ōi)

Derived terms

• 少(すく)なからぬ (sukunakaranu)

References

1. NHK Broadcasting Culture Research Institute, editor (1998), NHK日本語発音アクセント辞典 [NHK Japanese Pronunciation Accent Dictionary] (in Japanese), Tokyo: NHK Publishing, Inc., →ISBN