French dramatist and writer (1740–1814) From Wikipedia, the free encyclopedia
Louis-Sébastien Mercier (6 June 1740 – 25 April 1814) was a French dramatist and writer, whose 1771 novel L'An 2440 is an example of proto-science fiction.
Quick Facts Born, Died ...
Louis-Sébastien Mercier
Born
(1740-06-06)6 June 1740 Paris, France
Died
25 April 1814(1814-04-25) (aged73) Paris, France
Occupation
Writer
Nationality
French
Close
He was born in Paris to a humble family: his father was a skilled artisan who polished swords and metal arms. Mercier nevertheless received a decent education.
Mercier began his literary career by writing heroic epistles. Early on, he came to the conclusion that Boileau and Racine had ruined the French language and that the true poet wrote in prose.
He wrote plays, pamphlets, and novels, and published prodigiously. Mercier often recycled passages from one work to another and expanded on essays he had already written. Mercier's keen observations on his surroundings and the journalistic feel of his writing meant that his work remained riveting despite the nature of its composition. "There is no better writer to consult," Robert Darnton writes, "if one wants to get some idea of how Paris looked, sounded, smelled, and felt on the eve of the Revolution."
The most important of his miscellaneous works are L'An 2440, rêve s'il en fut jamais (1771), L'Essai sur l'art dramatique (1773), Néologie ou Vocabulaire (1801), Le Tableau de Paris (1781–1788), Le nouveau Paris (1799), Histoire de France (1802) and Satire contre Racine et Boileau (1808).
He decried French tragedy as a caricature of antique and foreign customs in bombastic verse and advocated the drame as understood by Diderot. To the philosophers of his century, he became entirely hostile. He denied that modern science had made any real advances; in a jesting passage, he even carried his conservatism so far as to maintain that the earth was a circular flat plane around which revolved the sun.
Mercier wrote some sixty dramas, among which may be mentioned Jean Hennuyer (1772), La Destruction de la ligue (1782), Jennval (1769), Le Juge (1774), Natalie (1775) and La Brouette du vinaigrier (1775).
Mercier's L'An 2440, rêve s'il en fut jamais (literally, "The Year 2440: A Dream If Ever There Was One"; translated into English as Memoirs of the Year Two Thousand Five Hundred [sic]; and into German as Das Jahr zwey tausend vier hundert und vierzig: Ein Traum aller Träume) is a utopian novel set in the year 2440. This extremely popular work (it went through twenty-five editions after its first appearance in 1771) describes the adventures of an unnamed man, who, after engaging in a heated discussion with a philosopher friend about the injustices of Paris, falls asleep and finds himself in a Paris of the future. Darnton writes that "despite its self-proclaimed character of fantasy...L'An 2440 demanded to be read as a serious guidebook to the future. It offered an astonishing new perspective: the future as a fait accompli and the present as a distant past. Who could resist the temptation to participate in such a thought experiment? And once engaged in it, who could fail to see that it exposed the rottenness of the society before his eyes, the Paris of the eighteenth century?"
Mercier was a Freemason and member of the Lodge of Nine Sisters; a board (or, as it is known in French, a planche)—an official document laying out Mercier's perspective as a member of this Masonic lodge, states the following in French:
I have sometimes said to myself, if of all the stirring books in the world there were only one left, what a language there would be in this book, with all its accessories, as well as it as speech, though it would be mute! I assure you that thanks to this book, the torch of human knowledge may not be extinguished. Well, then! Let's enjoy thought for its own sake, not as a matter of ostentation. Every man carries within him both this book and language, the language designed to resound in future centuries. This unknown man...has what it takes to be heard and respected, to propagate the useful ideas it has pleased the Eternal to bestow upon us. Dare, after that, dare to assign him a rank, an inner rank dictated by your blindness. Man is a book that has not been published before. Let’s lift up our ideas together to a sphere greater than the one inhabited by Vanity. Let’s talk, let's not belittle anyone, let's not judge haughtily. Let us be Masons, my brothers, and not academicians.[1]
1773: Du théâtre ou Nouvel essai sur l’art dramatique, Amsterdam, E. van Harrevelt
1774: Childéric, premier roi de France, drame héroïque en trois actes, en prose, London and Paris, Ruault
1774: Le Juge, drame en trois actes, in prose, London and Paris, Ruault
1775: La Brouette du vinaigrier, three-act drama, London and Paris
1775: Nathalie, drame en quatre actes, London and Paris, Ruault
1775: Premier mémoire par le Sieur Mercier contre la troupe des Comédiens français, Paris, Vve Herissant
1775: Mémoire à consulter et consultation par le Sieur Mercier contre la troupe des comédiens ordinaires du Roi, Paris, Clousier
1776: Molière, five-act drama in prose, imitated from de Goldoni, Amsterdam and Paris
1776: Éloges et discours académiques qui ont concouru pour les prix de l’Académie française et de plusieurs autres académies, par l’auteur de l’ouvrage intitulé l’an deux mille quatre cent quarante, Amsterdam
1776: Jezzenemours, roman dramatique, Amsterdam
1776: Les Hommes comme il y en a peu et les Génies comme il n’y en a point, contes moraux orientaux, persans, arabes, turcs, anglais, français, etc., les uns pour rire, les autres à dormir debout, Nouv. éd. Bouillon, impr. de la Soc. Typographique, Neuchâtel
1788: Songes et visions philosophiques, Amsterdam and Paris
1788: Tableau de Paris, nouv. éd. corrigée et augmentée, Amsterdam
1788: Les Entretiens du jardin des Tuileries de Paris, Paris, Buisson
1788: La Maison de Molière, five-act comedy in prose, Paris, Guillot
1789: Lettre au Roi, contenant unprojet pour liquider en peu d’années toutes les dettes de l’État soulageant le peuple du fardeau des impositions, Amsterdam et Paris, chez les Marchands de nouveautés
1789: Adieux à l’année, s.l.n.d.
1790: Le Nouveau Doyen de Killerine, three-act comedy in prose, Paris
1790: Réflexions très importantes sur les nouvelles élections des municipalités, s.l.
1791: Adresse de l’agriculture à MM. de l’Assemblée nationale régénératrice de l’Empire français, Paris, C.-F. Perlet
1792: Fragments de politique et d’histoire, Paris, Buisson
1792: Fictions morales, Paris, Impr. du Cercle social
1792: Le Vieillard et ses trois filles, three-act play in prose, Paris, Cercle social
1792: Le Ci-Devant noble, three-act comedy, Paris, Impr. du Cercle social
1792: Réflexions d’un patriote: Ier sur les assignats; IIe sur les craintes d’une banqueroute nationale; IIIe sur les causes de la baisse des changes étrangers; IVe sur l’organisation de la garde nationale; Ve sur les finances et impositions; VIe sur les assemblées primaires; VIIe sur les droits de patentes avec une Adresse aux Français, Paris, Impr. H.-J. Janse
1792: Les Crimes de Philippe II, roi d’Espagne, drame historique, s.l.
1793: Isotisme ou le Bon Génie, poème en prose suivi de la Sympathie, histoire morale, Paris
1793: Philédon et Prothumie, poème érotique suivi de fragments des Amours de Chérale, Paris
1794: Timon d’Athènes en cinq actes, en prose, imitation de Shakespeare, Paris, Impr. T. Gérard
1794: Fénelon dans son diocèse, pièce dramatique en trois actes et en prose, Paris, marchands de nouveautés
1796: Discours de L.-S. Mercier prononcé le 18 floréal sur René Descartes, Paris, Impr. Nationale
1796: Rapport fait au nom d’une commission spéciale sur l’enseignement des langues vivantes, Paris, Impr. Nationale
1796: Second Rapport fait au nom d’une commission spéciale sur l’enseignement des langues vivantes, Paris, Impr. Nationale
1796: Rapport et projet de résolution au nom d’une commission, sur la pétition des peintres, sculpteurs, graveurs, architectes, relativement au droit de patente, Paris, Impr. Nationale
1796: Motion d’ordre et discours sur le rétablissement d’une loterie nationale, Paris, Impr. Nationale
1796: Opinion de L.-S. Mercier sur les sépultures privées, Paris, Impr. Bertrand-Quinquet
1797: Opinion de L.-S. Mercier sur le message du Directoire, converti en motion, tendant à astreindre les électeurs au serment décrété pour les fonctionnaires publics, Paris, Impr. Bertrand-Quinquet
Léon Béclard, Sébastien Mercier, sa vie, son œuvre, son temps d'après des documents inédits, Paris: Honoré Champion, 1903, réimp. Hildesheim; New York: G. Olms, 1982.
Jean-Claude Bonnet, Le Paris de Louis Sébastien Mercier: cartes et index topographique, Paris, Mercure de France, 1994.
Jean-Claude Bonnet, Louis Sébastien Mercier (1740–1814): un hérétique en littérature, Paris, Mercure de France, 1995.
Élisabeth Bourguinat, Les Rues de Paris au XVIIIe siècle: le regard de Louis Sébastien Mercier, Paris, Paris Musées, 1999.
Paulette L. Castillo, Les Deux Paris de Louis-Sébastien Mercier, Thèse d’honneur de 1977 de Smith College, Northampton.
Anne-Marie Deval, Sébastien Mercier, précurseur, Thèse de l’Université de Californie à Los Angeles, 1968.
R. Doumic in the Revue des deux mondes (15 July 1903)
Louis de Bordes de Fortage, Sébastien Mercier à Bordeaux, Bordeaux, Gounouilhou, 1918.
Gilles Girard, Inventaire des manuscrits de Louis-Sébastien Mercier conservés à la Bibliothèque de l’Arsenal, Reims, Département de français de l’université, 1974.
Hermann Hofer, Louis-Sébastien Mercier précurseur et sa fortune: avec des documents inédits: recueil d’études sur l’influence de Mercier, Munich, Fink, 1977.
Anne Le Fur, Le Paris de Louis Sébastien Mercier: cartes et index toponymique, Paris, Mercure de France, 1994.
Mario Mormile, La Néologie révolutionnaire de Louis-Sébastien Mercier, Rome, Bulzoni, 1973.
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