Sam Neua ist die Hauptstadt von Houaphan, einer Provinz im Osten von Laos. Während des Vietnam-Krieges und des Laotischen Bürgerkrieges diente die Stadt und deren Umgebung als Regierungssitz der kommunistischen Pathet Lao und wurde von Nord-Vietnamesischen Truppen kontrolliert. Das Gebiet um Sam Neua gilt als eines der am heftigsten bombardierten Gebiete der Welt.