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Der Begriff sozial-ökologische Transformation wurde vor allem durch den Wissenschaftlichen Beirat der Bundesregierung Globale Umweltveränderungen (WBGU) ab 2011 im deutschsprachigen Diskurs über Umweltfragen bekannt.[Anm. 1][1] Mit dem Begriff verbindet der Beirat insbesondere die Forderung, dass die Gesellschaften ihre energetischen Grundlagen auf erneuerbare Energien im Sinne einer „Dekarbonisierung“ umstellen und damit die bisherige „fossilnukleare“ Wirtschaftsweise überwinden sollten.
Als der WBGU-Bericht 2011 unter dem Titel „Welt im Wandel – Gesellschaftsvertrag für eine Große Transformation“ erschien, war der Begriff „sozial-ökologische Transformation“ schon in Benutzung,[Anm. 1] allerdings in der Breite der Gesellschaft noch nicht sonderlich gebräuchlich; der WBGU sprach daher in diesem Zusammenhang von einer „großen Transformation“ als einem „fundamentalen Wandel, der einen Umbau der nationalen Ökonomien und der Weltwirtschaft innerhalb dieser [planetaren] Grenzen vorsieht, um irreversible Schädigungen des Erdsystems sowie von Ökosystemen und deren Auswirkungen auf die Menschheit zu vermeiden“. Demgemäß dient diese Idee als weitreichendes begriffliches Konzept zur Beschreibung des aktuellen und zukünftigen sozialen Wandels hin zu einer nachhaltigeren Gesellschaft. Hierin kann „Transformation“ als umfassender sozioökonomischer, politischer und soziokultureller Veränderungsprozess aufgefasst werden, in den auch politische Steuerung und politische wie gesellschaftliche Strategien eingehen, sich dabei jedoch nicht allein darauf reduzieren lässt.[2]
„Sozial-ökologische Transformation“ wurde in der umweltpolitischen Diskussion breit rezipiert, weil die Frage nach einer grundlegenden Veränderung der Wirtschaftsweise und der Lebensverhältnisse aufgeworfen wird: In ihrem Buch „Imperiale Lebensweise“ fassen die beiden Politikwissenschaftler Ulrich Brand und Markus Wissen verschiedene Aspekte des Begriffs zusammen:
„‚Transformation‘ geht deutlich über die bislang dominanten umweltpolitischen und Nachhaltigkeitsperspektiven hinaus, die davon ausgehen, dass mit Technologien und Investionen - und den entsprechenden Finanzierungsmöglichkeiten und politischen Rahmenbedingungen - ein Übergang in eine kohlenstoffarme Gesellschaft erreicht werden kann. Stattdessen werden grundlegendere Veränderungen für nötig gehalten, die von ‚Pionieren des Wandels‘ wie ökologisch orientierten Unternehmen, BürgerInneninitiativen oder WissenschaftlerInnen vorangetrieben werden sollen. Ergänzt wird das durch Hoffnungen auf einen gesellschaftlichen Wertewandel hin zur Nachhaltigkeit.“[3]
Der Soziologie Andreas Herteux definiert die sozial-ökologische Transformation als "die Idee, einen wirtschaftlichen, politischen, kulturellen und sozialen Wandel zu forcieren, der zu einer nachhaltigen Gesellschaft mit angepassten Lebensweisen führen soll, die im globalen Rahmen gerecht sowie sozial denkt und handelt."[4]
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Der Begriff sozial-ökologische Transformation lehnt sich an den Begriff „The Great Transformation“ von Karl Polanyi aus dem Jahr 1944 an. Ulrich Brand und Markus Wissen kritisieren in Bezug auf die radikale Gesellschaftskritik Polanyis, dass der neue Begriff der sozial-ökologischen Transformation „klassische Fragen der Transformation, nämlich jene nach Gerechtigkeit, einem guten Leben für alle und der Zurückdrängungen von Macht und Herrschaft - und damit etwa verbunden: der Veränderung von Eigentumsverhältnissen -, deutlich unterbelichtet.“[5]
Ferner wurde hinter dem Begriff der Wunsch nach einem postmateriellen Systemumbau vermutet, "zu dem auch Elemente wie zum Beispiel eine Postwachstumsökonomie zählen, die von Kritikern als Synonym für Deindustrialisierung betrachtet wird."[4]
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- Walter Kahlenborn, Jens Clausen, Siegfried Behrendt, Edgar Göll (Hrsg.): Auf dem Weg zu einer Green Economy: wie die sozialökologische Transformation gelingen kann. (= Neue Ökologie Bd. 3) transcript Verlag Bielefeld 2019, ISBN 978-3-8376-4493-7
- Jürgen P. Rinderspacher: Vor uns die Sintflut: Zeit als kritischer Faktor nachhaltiger Entwicklung. In: Carolin Bohn, Doris Fuchs, Antonius Kerkhoff, Christian Müller (Hrsg.): Gegenwart und Zukunft sozial-ökologischer Transformation. [Fachtagung „Transformation zur Nachhaltigkeit. Hindernisse, Wege, Strategien“, Münster (Westf.) 2018] Nomos Verlagsgesellschaft Baden-Baden 2019, ISBN 978-3-8487-5835-7, S. 147–174.
- Alexander Behr: Globale Solidarität. Wie wir die imperiale Lebensweise überwinden und die sozial-ökologische Transformation umsetzen.[6] oekom, München 2022, ISBN 978-3-96238-370-1
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- glossardeswandels.de (kartevonmorgen.org, Kurzbeschreibungen von derzeit 150 Bewegungen bzw. Netzwerken, die für die sozial-ökologische Transformation einen relevanten Beitrag leisten, inklusive interaktiver Karte, Hrsg. Ideen³ e. V.)
- Umweltbundesamt, Helen Sharp, Ulrich Petschow, Hans-Jürgen Arlt, Klaus Jacob, Giulia Kalt, Michael Schipperges, umweltbundesamt.de: Neue Allianzen für sozial-ökologische Transformationen (.pdf, Die Nutzung natürlicher Ressourcen – The use of natural resources: report for Germany ... /, ISSN 2363-8311)
- Sozial-ökologische Transformation und Klimagerechtigkeit. Rosa-Luxemburg-Stiftung
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- So wurde der Begriff der „sozial-ökologischen Transformation“, noch ohne im Umweltdiskurs breit angekommen zu sein, nachweislich etwa von Egon Becker längere Zeit zuvor bereits gebraucht. Vergl.: Egon Becker: Sozial-ökologische Transformation: Anmerkungen zur politischen Ökologie der Nachhaltigkeit. In: Entwicklung und Zusammenarbeit. (ISSN 0721-2178) Bd. 38, H. 1 (1997), S. 8–11.
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