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Die Begriffe Akt (lateinisch actus, altgriechisch ἐνέργεια energeia; weitgehend synonym ist entelecheia[1]) und Potenz (lateinisch potentia, griechisch δύναμις, dynamis) sind im philosophischen Sprachgebrauch Gegenbegriffe. Akt (lat. actus = das Getriebenwerden) ist die scholastische Übersetzung des Begriffs energeia bei Aristoteles (um 384–322 v. Chr.). „Potenz“ bezeichnet die noch nicht realisierte Möglichkeit, zu der aber ein Vermögen (Fähigkeit) oder eine Disposition besteht. „Akt“ bezeichnet dagegen die Realisierung oder Verwirklichung dieser Möglichkeit.
Dieser Begriffsgebrauch geht auf die Naturphilosophie und Ontologie des Aristoteles zurück. Die spätere griechische und lateinische Philosophie hat sich dem weitgehend angeschlossen.
Für Aristoteles hat die Wirklichkeit eine ontologische Priorität vor der Möglichkeit.[2] Eines der Argumente für diese Position ist, dass die Realisierung je bestimmter Veränderungen nicht erklärbar wäre, wenn nicht jeweils ein Prinzip vorausgesetzt wird, das diese Veränderung verursacht. Da eine unendliche Reihe von Aktualisierern außerdem undenkbar ist, nimmt Aristoteles als erstes Prinzip seiner Kosmologie einen unbewegten Beweger an – nicht etwa nur eine ungeformte Materie mit Potenz zur Veränderung. Dieses erste Prinzip bezeichnet er außerdem als nur auf sich selbst bezogenes Denken. Zugleich ist es mit der vollkommensten Art der Bewegung verbunden, der Kreisbewegung. Gott bzw. seine Vernunfttätigkeit ist „wirkliche Tätigkeit“.[3]
Es kann zwischen aktiver und passiver Potenz unterschieden werden. Die passive Potenz bedeutet die Empfangsmöglichkeit einem Akt gegenüber. Passive Potenz hat zum Beispiel ein Stück Lehm, das zu einer Vase geformt werden kann. Die aktive Potenz bedeutet das Vermögen, selbst einen Akt hervorzubringen. Aktive Potenz hat zum Beispiel ein Künstler, der aus einem Stück Lehm eine Vase oder einen Krug formen kann. Sowohl aktive wie passive Potenz betrifft die ontologisch sachhaltige Zuschreibung konkreter Vermögen und ist insofern mehr als logische Möglichkeit. Ein Sachverhalt ist nämlich schon dann logisch möglich, wenn sein Gegenteil nicht logisch notwendig ist; eine Potenz kommt einer Sache aber nur dann zu, wenn die aktuale Welt so eingerichtet ist, dass die Sache ein Vermögen zu einem entsprechenden Akt besitzt.
In diesen Ausgangslagen hat der scholastische Begriff des Wesens Gottes als reiner Akt (actus purus) seinen Ursprung.
Im Neuthomismus wurde die Akt- und Potenzlehre weiterentwickelt.
Im Rückgriff auf Aristoteles hat Wilhelm von Humboldt auch Sprache als energeia verstanden, also als wirkende Kraft statt als statisches System.[4]
Auf die philosophische Bezeichnung des Akts gehen die Aktualitätstheorie und die Aktpsychologie zurück. Die ältere Vermögenspsychologie leitet sich ebenfalls von der scholastischen Tradition ab.
- Dietrich Schlüter: Akt/Potenz. In: Historisches Wörterbuch der Philosophie. Band 1, S. 134–142.
Zum Begriff ἐνέργεια:
- Georg Picht: Der Begriff des Energeia bei Aristoteles. In: Georg Picht: Hier und Jetzt. Philosophieren nach Auschwitz und Hiroshima. Stuttgart 1980, Band 1, S. 289–308.
- Max Jammer: Energie. In: Historisches Wörterbuch der Philosophie. Band 2, S. 494–499.
- Max Jammer und Marc Lange: Energy und Energy (Addendum). In: Donald M. Borchert (Hrsg.): Encyclopedia of Philosophy. 2. Auflage. Detroit 2006, Band 3, S. 225–234 und 234–237.
- Roberto Radice, Richard Davies, Giovanni Reale: Aristotle's Metaphysics: Annotated Bibliography of the Twentieth-Century Literature. Brill, Leiden 1997, ISBN 9004108955 (Abschnitte actuality, potency).
- C.A. Dubray: Actus et Potentia, in: Catholic Encyclopedia. Band 1, New York: Robert Appleton 1907.
- Enrique Alarcón: actus und potentia, in: Thomas-Lexikon. 3. Auflage. Universität von Navarra, Pamplona 2006.
- István Bodnár: Aristotle's Natural Philosophy. In: Edward N. Zalta (Hrsg.): Stanford Encyclopedia of Philosophy.
- Joe Sachs: Energeia and Entelechia, in: Aristotle: Motion and its Place in Nature. In: J. Fieser, B. Dowden (Hrsg.): Internet Encyclopedia of Philosophy.
- S. Marc Cohen: Actuality and Potentiality, in: Aristotle's Metaphysics. In: Edward N. Zalta (Hrsg.): Stanford Encyclopedia of Philosophy.
- Justo Fernández López: Energeia ( vom 3. Mai 2007 im Internet Archive), in: Lexikon der Linguistik und Nachbardisziplinen ( vom 12. Oktober 2007 im Internet Archive) (Zusammenstellung von Textauszügen)
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