John Craven wurde in New York City als Sohn des bekannten Schauspielers und Autors Frank Craven geboren. Auch seine Mutter Mary Blythe und sein Großvater John T. Craven waren als Schauspieler tätig.[1] Er besuchte die Beverly Hills High School in Los Angeles, an der 1935 seinen Highschool-Abschluss machte.[2]
1937 hatte Craven in der Filmkomödie Over the Goal erstmals eine Filmrolle inne. Im folgenden Jahr spielte er am Broadway in dem Bühnenerfolg Unsere kleine Stadt (Our Town) von Thornton Wilder als junger Liebhaber George Gibbs eine der Hauptrollen.[3] Das Stück wurde mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet und zum Bühnenklassiker. In der Folge war Craven bis Ende der 1940er-Jahre noch in weiteren Broadway-Produktionen zu sehen.
Vor allem in den 1940er- und 1950er-Jahren spielte er Nebenrollen in einigen bekannten Kinofilmen wie Und das Leben geht weiter (1943), Die Nacht vor dem Galgen (1953), Lockende Versuchung (1956) und Frankie und seine Spießgesellen (1960). Der große Durchbruch in Hollywood blieb jedoch aus, so wurde bei der Verfilmung von Our Town statt seiner William Holden besetzt. Im Fernsehen hatte John Craven mehr Erfolg und spielte unter anderem eine der Hauptrollen in The Egg and I, einer der ersten Live-Fernsehserien.[4] Er trat bis in die späten 1960er-Jahre in diversen populären Serien als Gastdarsteller auf.[5]
Craven war während des Zweiten Weltkriegs in Neapel stationiert und gab Shows für die USO.[6] Er starb 1995 im Alter von 79 Jahren nach kurzer Krankheit und hinterließ seine Ehefrau sowie drei erwachsene Kinder.[7]
John Craven, 79, Who Played George in Original 'Our Town'. In: The New York Times. 28.November 1995, ISSN0362-4331 (nytimes.com[abgerufen am 20.Oktober 2023]).
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