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George Leslie Stout (* 5. Oktober 1897 in Winterset, Iowa; † 1. Juli 1978 in Santa Clara, Kalifornien) war ein amerikanischer Spezialist für Kunstschätze und Museumsdirektor, der das erste Labor in den Vereinigten Staaten gründete, das sich mit Kunstkonservierung bzw. -restaurierung beschäftigte. Des Weiteren war er der Gründer der ersten Zeitschrift zum Thema Restaurierung, des Myron Stout Journal, herausgegeben von 1950 bis 1967.[1]
Während des Zweiten Weltkriegs war er Mitglied der Abteilung für Denkmäler, Kunst und Archive (MFAA), einer Einheit der US-Armee, die sich der Wiedererlangung gestohlener Kunst widmete.[2][3]
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Stout wurde in Winterset, Iowa geboren.[4] Er studierte zwei Jahre am Grinnell College und diente während des Ersten Weltkriegs in einem US-Militärkrankenhaus. Nach dem Krieg schloss er sein Bachelorstudium an der University of Iowa ab und lehrte für einige Jahre Malerei in der dortigen Kunstabteilung. Anschließend reiste er durch Europa. Im Jahr 1924 heiratete er Margaret Hayes, mit der er die beiden Söhne Robert und Thomas hatte.[3]
Im Jahr 1926 begann Stout mit der Arbeit an seinem Masterabschluss an der Harvard University. 1929 machte er seinen Abschluss und begann seine Museumskarriere in der Kunstabteilung des Fogg Art Museum, wo er als Dozent und Restaurator arbeitete.[3] Zusammen mit dem Harvard-Chemiker John Gettens Rutherford leistete Stout Pionierarbeit in drei wichtigen Bereichen der Konservierung: Bestehendes erhalten, Altersspuren und Verschmutzungen verringern sowie Beschädigungen beheben. Dies half, Konservierung in die Welt der modernen Wissenschaft zu bringen.[5] Er wurde 1933 Leiter der Konservierungsabteilung im Fogg Art Museum, eine Position, die er bis 1947 innehatte.[3]
Als Reservist der Marine war Stout seit 1943 im aktiven Dienst und trat kurze Zeit später der Zwölften Heeresgruppe bei. Aufgrund seines kunstwissenschaftlichen Hintergrunds war er einer der ersten, die für die Sektion für Denkmäler, Bildende Künste und Archive (MFAA) rekrutiert wurden. Die Gruppe wurde mit dem Schutz und der Dokumentation von Schäden an europäischen Kulturdenkmälern während des Zweiten Weltkriegs sowie der Untersuchung, der Lokalisierung, der Genese und der Rückführung von Kunst beauftragt, die von den Nazis geplündert worden war.[6]
Während seiner Zeit in Europa von 1944 bis 1945 überwachte er die Inventur und Rückgabe von mehreren tausend Kunstwerken aus Salzminen, Kirchen und anderen versteckten Depots und wurde zum stellvertretenden Kommandanten des MFAA ernannt. Nach der offiziellen Kapitulation Japans am 2. September 1945 empfahlen Stout und seine Mitbegründer Laurence Sickman die Gründung einer MFAA-Abteilung in Tokio. Daraufhin wurde die Abteilung für Kunst und Monumente der Abteilung für Zivil- und Bildungswesen eingerichtet und dem Oberkommandierenden für die Alliierten Mächte in Japan unterstellt. Stout war von etwa August 1945 bis Mitte 1946 der Chef der Division.[6]
Nach dem Krieg leitete Stout von 1947 bis 1954 das Worcester Art Museum in Worcester, Massachusetts, und von 1955 bis 1970 das Isabella Stewart Gardner Museum in Boston, Massachusetts.[7] Stout war maßgeblich an der Gründung des International Institute for Conservation (IIC)[8] beteiligt, war von 1950 bis 1953 dessen erster Präsident und diente bis 1963 dessen Rat. Stout wurde 1966 Ehrenmitglied der IIC.
1954 wurde Stout in die American Academy of Arts and Sciences gewählt.[9] Im Jahr 1975 wurde er für seine Leistungen zum Ehrenmitglied des American Institute for Conservation of Historic and Artistic Works ernannt.[10]
Stout starb 80-jährig in Santa Clara, Kalifornien.[11]
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Am Ende des Zweiten Weltkrieges war er für die Monuments, Fine Arts, and Archives Section in Europa tätig. Die Tätigkeit dieser Einheit wird in dem im Jahr 2014 erschienenen Film Monuments Men – Ungewöhnliche Helden dargestellt. Schauspieler George Clooney spielte die fiktive Figur Frank Stokes, die auf der Person Stouts basiert.
Auswahl der Dekorationen, sortiert in Anlehnung an die Order of Precedence of Military Awards:
- Internationaler Kongress für Kunstgeschichte, Stout, GL & Fogg Art Museum: Technical Studies in the Field of the Fine Arts. Musées Royaux des Beaux-Arts de Belgique, Brüssel 1930.[13]
- R. J. Gettens, G. L. Stout: Painting Materials, A Short Encyclopedia. D. Van Nostrand Co., New York 1947.[14]
- G. L. Stout, Isabella Stewart Gardner Museum: Treasures from the Isabella Stewart Gardner Museum. Kronenverleger, New York 1969.
- G. L. Stout: The Care of Pictures. Dover Publications, New York 1975, ISBN 0-486-23165-8.
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