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Der Piapia (Ptilostomus afer), auch Spitzschwanzelster oder Piapiac genannt, ist eine Singvogelart aus der Familie der Rabenvögel (Corvidae). Der einzige Vertreter der Gattung Ptilostomus ist ein schwarzer, eher kleiner Rabenvogel von 35–42 cm Körperlänge, wobei sein langer Schwanz über die Hälfte der Länge ausmacht. Der Piapia kommt vom südlichen Mauretanien entlang der Sahelzone bis in den nördlichen Ostafrikanischen Graben vor, wo er offene Landschaften mit kurzer Vegetation bewohnt. Piapias ernähren sich von Früchten, Samen und Insekten, die sie am Erdboden und auf dem Rücken von Rindern auflesen. Sie sind gesellige Vögel, die sich meist in Gruppen von etwa acht, manchmal bis zu 50 Individuen fortbewegen. Ihr Nest errichtet die Art in Borassus- und Hyphaene-Palmen, die Brutzeit liegt je nach Region zwischen März und September. Das Brutverhalten ist nur wenig erforscht, allerdings ist bekannt, dass Bruthelfer dem Elternpaar helfen. Das Gelege umfasst drei bis sieben Eier.
Piapia | ||||||||||||
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![]() Piapia (Ptilostomus afer) | ||||||||||||
Systematik | ||||||||||||
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Wissenschaftlicher Name der Gattung | ||||||||||||
Ptilostomus | ||||||||||||
Swainson, 1832 [1] | ||||||||||||
Wissenschaftlicher Name der Art | ||||||||||||
Ptilostomus afer | ||||||||||||
(Linnaeus, 1766) [2] |
Piapias waren europäischen Naturforschern bereits früh bekannt. 1766 beschrieb sie Carl von Linné als Corvus afer, 1832 stellte William Swainson für sie die monotypische Gattung Ptilostomus auf. In der Folge war unklar, ob es sich bei den verschieden großen und gefärbten Vögeln in der Sahelzone um die gleiche Art handelte; die Frage wurde schließlich zugunsten einer einzigen Art Ptilostomus afer entschieden. Auch ob Ptilostomus zu den Rabenvögeln gehört, wurde lange von einigen Forschern bezweifelt. Auf Basis von DNA-Analysen wird der Piapia heute als Schwestertaxon der zentralasiatischen Saxaulhäher (Podoces) eingeordnet. Gemeinsam mit dem Akazienhäher (Zavattariornis stresemanni) bilden beide Gattungen eine Gruppe Trockenland bewohnender Rabenvögel. Der Bestand des Piapias ist nicht beziffert. Aufgrund ihres großen Verbreitungsgebiets und ihrer Häufigkeit wird die Art von BirdLife International als ungefährdet (least concern) klassifiziert.