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Gaius Iulius Caesar (deutsch Gaius Julius Cäsar; * 13. Juli[2] 100 v. Chr. in Rom; † 15. März 44 v. Chr. ebenda) war ein römischer Staatsmann, Feldherr und Autor, der maßgeblich zum Ende der Römischen Republik und zu ihrer späteren Umwandlung in eine faktische Monokratie beitrug. Als Mitglied des Ersten Triumvirats führte Caesar die römischen Armeen in den Gallischen Kriegen an, bevor er seinen politischen Rivalen Pompejus in einem Bürgerkrieg besiegte. Von 49 v. Chr. bis zu seiner Ermordung im Jahr 44 v. Chr. war er Diktator von Rom. Er spielte eine entscheidende Rolle bei den Ereignissen, die zum Untergang der Römischen Republik und zum Aufstieg des Römischen Reiches führten.
Im Jahr 60 v. Chr. bildeten Caesar, Crassus und Pompejus das Erste Triumvirat, ein politisches Bündnis, das die römische Politik mehrere Jahre lang dominierte. Ihre Versuche, als Popularen die Macht an sich zu reißen, wurden von den Optimaten innerhalb des römischen Senats bekämpft, darunter Cato der Jüngere und aus der Ferne auch Cicero. Durch eine Reihe militärischer Siege in den Gallischen Kriegen, die 51 v. Chr. abgeschlossen waren und das römische Territorium beträchtlich vergrößerten, stieg Caesar zu einem der mächtigsten Politiker der römischen Republik auf. In dieser Zeit eroberte er Britannien und baute eine Brücke über den Rhein. Diese Erfolge und die Unterstützung seiner erfahrenen Armee drohten das Ansehen von Pompejus in den Schatten zu stellen, der sich nach dem Tod von Crassus im Jahr 53 v. Chr. mit dem Senat verbündet hatte. Nach Beendigung der Gallischen Kriege befahl der Senat Caesar, von seinem militärischen Kommando zurückzutreten und nach Rom zurückzukehren. Im Jahr 49 v. Chr. widersetzte sich Caesar offen der Autorität des Senats, indem er gegen ihren Willen den Rubikon überschritt und an der Spitze einer Armee nach Rom marschierte. Damit begann Caesars Bürgerkrieg, den er für sich entschied und der ihn 45 v. Chr. in eine Position nahezu unangefochtener Macht und Einflusses brachte.
Nachdem er die Regierungsgeschäfte übernommen hatte, begann Caesar mit einem umfassenden Programm sozialer und staatlicher Reformen, die das römische Reich bis zu seinem Untergang prägen sollten und zu denen auch die Einführung des Julianischen Kalenders gehörte: Er verlieh vielen Bewohnern weit entfernter Regionen Römische Bürgerrecht, er initiierte eine Landreform und unterstützte die Veteranen, er zentralisierte die Bürokratie der Republik und ließ sich schließlich zum „Diktator auf Lebenszeit“ (dictator perpetuo) ernennen. Seine populistischen und autoritären Reformen verärgerten die Eliten, die begannen, sich gegen ihn zu verschwören. An den Iden des März (15. März) 44 v. Chr. wurde Caesar von einer Gruppe rebellischer Senatoren unter der Führung von Brutus und Cassius ermordet und erdolcht. Eine neue Serie von Bürgerkriegen brach aus, in denen um das Machtvakuum gekämpft wurde, das Caesar hinterlassen hatte. Die verfassungsmäßige Regierung der Republik wurde nie vollständig wiederhergestellt, stattdessen stieg Caesars Großneffe und adoptierter Erbe Octavian, später Augustus, zur alleinigen Macht auf, nachdem er seine Gegner im letzten Bürgerkrieg der römischen Republik besiegt hatte. Die Ära des Römischen Reiches begann.
Caesar war nicht nur ein Staatsmann, sondern auch ein versierter Schriftsteller und Historiker; ein Großteil seines Lebens ist aus seinen eigenen Berichten über seine Feldzüge bekannt. Weitere zeitgenössische Quellen sind die Briefe und Reden von Cicero und die historischen Schriften von Sallust. Spätere Biografien über Caesar von Sueton und Plutarch sind ebenfalls wichtige Quellen. Caesar wird von vielen Historikern als einer der größten Feldherren der Geschichte angesehen. Sein Beiname wurde im gesamten Römischen Reich bald als Synonym für „Kaiser“ verwendet; in Rom wurde er sogar zu einer Gottheit erhoben (Divus Iulius). Modernen Bezeichnungen wie Kaiser und Zar sind Abwandlungen von seinem Namen Caesar. Seine politische Philosophie, der so genannte Cäsarismus, inspiriert Politiker bis heute.