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Zur Benennung veränderlicher Sterne wurde ein an die Bayer-Bezeichnungen angelehntes System entwickelt, bei dem eine Kennung gefolgt vom lateinischen Genitiv des Sternbildnamens verwendet wird.
Da in früheren Jahrhunderten nur wenige veränderliche Sterne bekannt waren, erschien es vernünftig, die lateinischen Großbuchstaben ab R als Kennung zu verwenden, also beispielsweise R Lyrae. Dadurch sollte eine doppelte Vergabe von großen lateinischen Buchstaben, die auch bei den Bayer-Bezeichnungen im Sternbild Schwan bis Q verwendet wurden, ausgeschlossen werden. Bis zum Jahr 1836 war die Sternbenennung erst im Sternbild Schlange beim Buchstaben S angelangt.
Mit dem Aufkommen der Fotografie im 19. Jahrhundert stieg allerdings die Anzahl der entdeckten Veränderlichen rasch an. Statt langer visueller Messreihen konnte man nun dazu übergehen, in verschiedenen Abständen aufgenommene Himmelsfotos miteinander zu vergleichen. Dadurch erreichte aber das Namenssystem beim Buchstaben Z seine Grenze, obwohl in vielen Sternbildern noch weitere Veränderliche zu benennen waren. Ähnlich war es einst auch den Bayer-Bezeichnungen ergangen. Das Benennungssystem wurde daher um Doppelbuchstaben erweitert, zunächst von RR bis ZZ, dann noch einmal von AA bis QZ.
Als auch dies nicht mehr ausreichte, schlug der holländische Astronom Albertus Antonie Nijland vor, das System der Benennung von Grund auf neu zu gestalten und einfach die Bezeichnungen V1, V2, V3, … zu verwenden: das V für veränderlich, gefolgt von einer fortlaufenden Nummer. Da einige der vergebenen Namen jedoch bereits fest etabliert waren, etwa für RR-Lyrae-Sterne und W-Ursae-Maioris-Sterne, wurde dieses neue System erst ab der Nummer V335 eingesetzt.
Das derzeitige Benennungssystem für veränderliche Sterne lautet daher für jedes Sternbild:
Beispiele für derart benannte Sterne sind R Leonis, VY Canis Majoris und V373 Scuti.
Anhand von R Leonis, UY Scuti und VV Cephei soll die Vorgehensweise verdeutlicht werden:
Benennung… | |||||||||
---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
…für die ersten | 9 Sterne:R | S | T | U | V | W | X | Y | Z |
…für die nächsten 9 Sterne: | RR | RS | RT | RU | RV | RW | RX | RY | RZ |
…für die nächsten 8 Sterne: | – | SS | ST | SU | SV | SW | SX | SY | SZ |
…für die nächsten 7 Sterne: | – | – | TT | TU | TV | TW | TX | TY | TZ |
…für die nächsten 6 Sterne: | – | – | – | UU | UV | UW | UX | UY | UZ |
…für die nächsten 5 Sterne: | – | – | – | – | VV | VW | VX | VY | VZ |
usw.
Das bedeutet: