El riu Cauca neix a la Laguna del Buey del Massís colombià, també conegut com a nudo de Almaguer, i discorre en direcció nord fins a connectar amb el riu Magdalena i el riu Cauca crear el mateix nom. Té una llargada de 1.350 km dels quals 620 són navegables i en destaca la part mitjana, al territori de Valle del Cauca, com una de les zones més fèrtils del país. És el segon riu més important de Colòmbia.