L'IJ és mig riu, mig estany, eixit de la canalització i l'assecament d'un antic braç de mar del mateix nom als Països Baixos, que avui és d'aigua dolça. L'IJ interior separa el centre històric d'Amsterdam del barri Amsterdam-Nord. El nom és etimològicament entroncat amb molts altres rius i estanys com l'Aa, l'Ae, Isar i l'IJzer i només vol dir aigua. A l'edat mitjana es van construir molts dics a ambdós marges del braç de mar, que a poc a poc va perdre el seu caràcter de braç de mar per a esdevenir riu i estany.