El Balkhaix és un dels llacs més grans d'Àsia i el 15è més gran del món. Es troba a l'Àsia central, al sud-est del Kazakhstan i pertany a una conca endorreica (tancada) compartida per Kazakhstan i la Xina, amb una petita porció al Kirguizstan. La conca desguassa al llac a través de set rius, el principal dels quals és el riu Ili, aportant la majoria de l'entrada riberenca; d'altres, com el Karatal, proporcionen un cabal superficial i subsuperficial. El Ili s'alimenta de precipitacions, gran part del desglaç de primavera, de les muntanyes de la regió xinesa de Xinjiang.