From Wikipedia, the free encyclopedia
El confuciusornis (Confuciusornis) és un gènere de dinosaure de la mida d'un corb, originari de la Xina. Va viure durant el Cretaci inferior fa aproximadament uns 120 milions d'anys. Com en les aus modernes, el Confuciusornis tenia un bec sense dents, encara que alguns parents propers de les aus modernes com l'Hesperornis i l'Ichthyornis sí que tenien dents, la qual cosa indicaria que la seva pèrdua va succeir de manera convergent en el Confuciusornis i en les aus contemporànies.
Confuciusornis | |
---|---|
Confuciusornis, per F. Spindler | |
Dades | |
Principal font d'alimentació | carnívor |
Longitud | 0,25 m |
Període | |
Taxonomia | |
Super-regne | Holozoa |
Regne | Animalia |
Fílum | Chordata |
Classe | Reptilia |
Ordre | Confuciusornithiformes |
Família | Confuciusornithidae |
Gènere | Confuciusornis Hou et al., 1995 |
Nomenclatura | |
Epònim | Confuci |
Espècies | |
|
Les espècies descrites de Confuciusornis són i acceptades per la comunitat científica són:
N'hi ha dues més que són discutides i probablement siguin varietats del C. sanctus:
Un parent proper, Changchengornis hengdaoziensis, va viure en la mateixa època i en el mateix lloc. El Changchengornis tenia també llargues plomes a la cua, i un plomall notable i esponjós. Anàlisis cladístiques més recents, on s'estableixen relacions evolutives a partir de similituds, indiquen que el Confuciusornis està més relacionat amb Microraptor i altres dromeosaures que amb l'arqueòpterix (Mayr et al., 2005). I en qualsevol cas, és segur que no va evolucionar de l'arqueòpterix.
El 1993, es van descobrir les primeres restes fòssils d'una au de 30 cm en una zona pròxima a Sihetun i Jianshangou a prop del poble de Beipiao, a la Xina. L'any 1995 aquestes restes foren identificades com el "Confuciusornis sanctus" (au santa de Confuci) per un grup d'investigació xinès d'Hou Lianhai. Des de llavors el jaciment de Sihetun ha estat molt ric en restes fòssils d'aus: per a l'any 2000 ja s'havien excavat més de 1.000 exemplars de Confuciusornis. El Confuciusornis sanctus no va ser l'única espècie descoberta; entre els anys 1997 i 1999 el grup d'investigació descrigué tres espècies més, tot i que hi ha controvèrsia sobre dues d'elles.
En el mateix jaciment també s'han trobat altres tipus d'aus com el Liaoningornis, el 1996, i el Changchengornis el 1999. Lamentablement, cap a finals de la dècada de 1990 molts fòssils d'aus havien estat excavats per lladres de tombes. En el moment que es va protegir la zona de Beipiao, s'estima que centenars d'espècimens ja havien estat extrets il·legalment i venuts a l'estranger.
Inicialment es creia que les roques de la formació geològica de Yixian o Jehol, al qual pertanyen els nivells amb jaciments de Sihetun i Jianshangou, tindrien una edat comparable a la formació geològica de Solnhofen limestone de la qual provenia l'Archaeopteryx. Tanmateix, el 1999 es van publicar els resultats de la datació radiomètrica que indicaven una època més antiga per a tot el massís de Jehol. Per tant, el Confuciusornis és l'au anatòmicament més moderna.
Des de la dècada de 1980, quan l'Archaeopteryx va ser diferenciat tant morfològicament com temporalment respecte a altres fòssils d'aus conegudes, nombrosos fòssils de transició han estat descoberts i el seu coneixement ha anat omplint els buits existents.
El Confuciusornis presenta algunes similituds amb l'Archaeopteryx. És un fòssil de transició amb algunes característiques originals, algunes que ja s'esbossaven en els avantpassats de les aus com en els dinosaures teròpodes, i altres característiques derivades que aparegueren amb l'evolució de les aus. Un "teròpode no au" és un concepte que prové de l'anglès per referir-se als dinosaures teròpodes sense incloure els seus descendents, les aus.
L'estudi dels fòssils del Confuciusornis mostra que tenia un húmer excepcionalment llarg. Una obertura característica a prop de l'extrem de l'espatlla, podria haver contribuït a reduir el pes de l'os. La fúrcula era una barra simple, igual que la de l'Archaeopteryx. L'estèrnum era una placa petita i simple que podria haver tingut una petita quilla però que no semblava adequada per fixar una gran massa muscular. Tanmateix, les escàpules estaven fusionades als ossos coracoides i pot ser que hagin format una base sòlida per fixar els músculs del vol. Cap au moderna no té una estructura comparable.
L'orientació de l'estructura glenoide, a l'espatlla, era en angle lateral, i no en angle dorsal com en les aus modernes. Això significa que el Confuciornis era incapaç d'aixecar les seves ales per sobre de la seva esquena. Igual com l'Archaeopteryx era, per tant, incapaç de moure les ales en sentit ascendent com ho fan les aus actuals (Senter, 2006), tot i que segons la forma particular dels ossos de la seva espatlla podria ser que hagués utilitzat alguna altra tècnica.
Seamless Wikipedia browsing. On steroids.
Every time you click a link to Wikipedia, Wiktionary or Wikiquote in your browser's search results, it will show the modern Wikiwand interface.
Wikiwand extension is a five stars, simple, with minimum permission required to keep your browsing private, safe and transparent.