La cita més antiga de les bótes de fusta la va proporcionar Plini el Vell: “De vasis vinariis: de cellis. XXVII. ...Circa Alpes ligneis vasis condunt, circulisque cingunt,...”[1]
Un dels sistemes més usats durant segles per a transportar l’aigua potable d’un vaixell estava basat en les bótes de fusta, anomenat en conjunt el botam. En cada país i en cada època hi havia variants del sistema però hi ha unes línies generals que són comunes i poden resumir-se de la manera següent:
El botam estava format per bótes grosses, bótes mitjanes i botes petites.
Les bótes grosses (“toneles” o “toneles machos” en castellà) equivalien a dus botes mitjanes (“pipas”). Els conceptes moderns de “tonelada” es basen en el “tonel macho”. Una tonelada de volum és el que ocupava un “tonel”.[2]
Les bótes mitjanes (“pipas” en castellà) carregaven 30 “arrobas”. Una "arroba" de Castella són 10,5 kg.
Les botes petites eren imprescindibles quan calia fer aiguada en una costa difícil. Calia que fossin de dimensions relativament reduïdes i que, plenes d’aigua, poguessin ser transportades per un sol home. D’aquesta manera es podien carregar, amb certa facilitat, en les barques de rem o bots auxiliars de la nau principal.
També cal considerar, formant part del conjunt d'estris necessaris relacionats amb l'aigua, la necessitat de diversos embuts i recipients que permetien el transvasament: petites mànegues de cuir, galledes, cullerots i similars.
Materials de les botes de fusta
Una bóta està formada per les peces següents:
un conjunt de dogues (peces corbades que formen el cos del recipient)
una tapa superior i una tapa inferior (que són iguals i simètriques) encaixades en unes ranures (galzes) tallades a les dogues per la parte interior ( un cop muntades les dogues).
un conjunt de cèrcols
un tap
Les dogues són de roure o de castanyer. Les tapes són de la mateixa fusta que les dogues. Acostumen a anar embogades (entre llistó i llistó, hom hi posa una tira de boga seca, per a assegurar l’estanquitat). Els cèrcols tradicionals eren de castanyer o avellaner. Durant segles també se’n fabricaren de ferro (amb el problema de la corrosió en ambient marí). Per a les botes de vi hi havia cèrcols d’acer galvanitzat i, més modernament, d’acer inoxidable.[3]
L’any 1772 el capità de vaixells mercants Jean Fret, seguint els consells d’un boter de Marsella, va fer encalcinar una bóta per fer la prova. El sistema era senzill: omplir la bota amb aigua dolça, tirar-hi dos grapats de calç viva i deixar-la reposar una setmana. Passat el temps indicat, vessar el líquid de la bóta , esbandir-la bé i omplir-la d’aigua potable.
Amb aquest sistema l’aigua de la bóta es va mantenir en perfecte estat els sis mesos que va durar el viatge. La capa de calç de l’interior de la bóta preserva de la corrupció de l’aigua.
L’any 1776 M. Maillard de Mesle, intendent del port de l’Ile de France, va observar la pràctica del capità Jean Fret i va divulgar el procediment en una carta del 1778. [5][6]
Càlcul de la capacitat d’una bóta
La capacitat d'una bóta es pot mesurar fàcilment de forma empírica. Cal tenir en compte però, que hi ha diverses fórmules que permeten calcular el volum intern de forma teòrica.
[7]
El 1615 Johannes Kepler va escriure un petit tractat sobre el càlcul del volum de les bótes: “Nova stereometria doliorum vinariorum...”.[8]
1500. L'explorador portuguès Pedro Álvares Cabral va descobrir i adoptar els sistema de tancs per a aigua de forma prismàtica. tal com els usaven els "mouros".[14]
1532. Carta de Pedro de Alvarado “noticiando al Emperador que ha llevado de España carpinteros, calafates y maestros, y en poco tiempo ha fabricado en la mar del Sur un galeón, San Cristóbal, una nao, Santa Clara, otra nao, la Buenaventura; otra en el golfo de Chiva, una carabela , un patax i otras dos carabelas más medianas. Lo único que le han faltado han sido toneleros para el botámen , pero para suplirlo, ha hecho unas vasijas que llaman tanques y hacen á seis y á cuatro botas de agua, resultando tan singular vasija y tan buena, que la tienen por mejor que los toneles de España”.[15][16]
Tancs d'aigua moderns
Sobre els tancs d'aigua "moderns" (des del segle XIX fins a l'actualitat) hi ha molta bibliografia.
Dels materials emprats es poden esmentar els següents: planxa d'acer galvanitzat i/o pintat i materials plàstics o compostos.
Obtenir aigua dolça a partir de l'aigua de mar és un sistema teòricament senzill que, en la pràctica presenta moltes dificultats. En l'actualitat i des de fa molts anys hi ha diverses solucions experimentades i satisfactòries que funcionen amb un rendiment molt gran.[19]
En els primers temps no va ser així. El rendiment era baix (entenent per rendiment la quantitat de combustible necessari per a obtenir una certa quantitat d'aigua potable) i, en molts casos, l'aigua obtinguda no era prou bona per a beure.
Una selecció de sistemes documentats és la següent:
1578. Martin Frobisher. Segons alguns obtingué aigua dolça a partir d’aigua de mar congelada [24]
1717. Un metge de Nantes, M. Gauthier, va proposar un alambí que no funcionava bé en alta mar, amb el balanceig de la nau.[25]
1763. Poissonier. Condensador de contracorrent.[26][27]
1771. Mètode del Dr. Irving, adoptat per la Marina Real Britànica.[28]
1771. James Cook, en el seu vaixell HMS Resolution, portava un alambí de coure i va fer algunes proves per a comprovar el consum de carbó envers la producció d'aigua dolça .[29][30]
1821. Publicació dels detalls d’un aparell de destil·lar aiguardent del vi en procés continu, del català Joan Jordana i Elias. Aquest alambí presentava molts avantatges sobre els anteriors i fou adoptat ràpidament a Catalunya.[35]
c.50. Plini el Vell va esmentar dos sistemes per a obtenir aigua potable a partir de la humitat del mar. El primer estava basat en exposar pells d'ovella amb llana a l'aire humit i aprofitar l'aigua condensada.[36] (Vegeu Atrapa-boires).
1539. Fray Antonio de Guevara va publicar una obra irònica sobre la vida en una galera. [40]
«
“ Es privilegio de galera, que nadie al tiempo de comer pida agua clara , delgada , fría, sana, y sabrosa, sino que se contente, y aunque no quiera , con beberla turbia, gruessa, cenagosa, caliente, desabrida; verdad es que à los muy regalados les dà licencia el Capitan, para que al tiempo de beberla con una mano, atapen las narizes, y con la otra lleven el vaso à la boca”.
»
— Arte del Marear y de los inventores de ella. Fray Antonio de Guevara .(Valladolid 1539).
1543: Ley XXXXV. Que los Maestres lleven las dos tercias partes de agua en pipas; y la otra en botijas. El Emperador D. Carlos , y el Príncipe Gobernador. Ordenanza 146 de la Casa: “Ordenamos que todos los Dueños, Capitanes de Mar , y Maestres de Navios , carguen por lo menos las dos partes del agua , que fuere necesaria, en pipas bien aderezadas , que no hayan tenido vino , y la otra tercia parte puedan cargar en botijas; y si el Visitador reconociere , que no se cumple así , no les dé licencia para partir , é incurran en pena de treinta ducados”.[41]
1606. En una de les seves expedicions d’exploració Pedro Fernández de Quirós portava un alambí per a destil·lar aigua de mar. El sistema no era pràctic per la gran quantitat de llenya que exigia el seu funcionament.[42]
1686. Un memorial parla de l’aigua potable estimada necessària per a una nau de la Carrera d’Índies .
Una nau de 550 tones i 250 tripulants havia de carregar 60 “pipas” de 30 “arrobas”. Un total de 1.800 “arrobas” d’aigua, suficient per a tres mesos. [43]
1741. Aigua racionada a “un cuartillo por individuo al día”. [44]
1769. El paquebot San Carlos va salpar del Puerto de la Paz el 10 de gener de 1769. El capità era Vicens Vila. L’acompanyaven l’enginyer Miquel Constançó i el cirurgià Pere Prat. El guía espiritual era Fra Fernando Padrón. Les tropes embarcades foren el tinent Pere Fages com a comandant de 25 soldats de la Companyia Franca de Voluntaris de Catalunya. Va arribar a la badia de San Diego el 29 d’abril de 1769, en un viatge de 110 dies, ple de dificultats i de vents contraris. Les bótes d’aigua la deixaven escapar i calgué anar a la costa per a tornar-les a omplir.
Fernando Hermida de Blas;Carlos Nieto Blanco, Gerardo Bolado, Francisco José Martín, Eudaldo Forment, Alfredo Alonso García, Yvan Lissorgues, Alberto Gomis, Teófilo González Vila, Víctor Navarro Brotons, Salvador Ordóñez, J. Fernando Val-Bernal, Juan José Fernández Teijeiro, F. Vázquez de Quevedo, Benito Madariaga de la Campa. «La ciencia española». Estudios. Ed. Universidad de Cantabria,16 November 2011,p.297–. ISBN 978-84-8102-565-1.