![cover image](https://wikiwandv2-19431.kxcdn.com/_next/image?url=https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/b6/Antarctica_ice_shelves-en.svg/langca-640px-Antarctica_ice_shelves-en.svg.png&w=640&q=50)
Capa de gel de l'Antàrtida Occidental
From Wikipedia, the free encyclopedia
La Capa de gel de l'Antàrtida occidental (West Antarctic Ice Sheet o WAIS en anglès) és el segment de la capa de gel continental que cobreix l'Antàrtida occidental, la porció de l'Antàrtida al costat de les muntanyes transantàrtiques que es troba a l'Hemisferi occidental. Es classifica com una capa de gel de base marina, el que significa que el seu llit es troba molt per sota del nivell del mar i les seves vores flueixen a les plataformes de gel flotants. El WAIS està delimitat per la barrera de gel de Ross, la barrera de gel Filchner-Ronne i les glaceres de sortida que desemboquen al Mar d'Amundsen.[1]
Tipus | Inlandsis ![]() | |||
---|---|---|---|---|
Part de | glacera continental de l'Antàrtida ![]() | |||
Localització | ||||
Continent | Antàrtida ![]() | |||
Entitat territorial administrativa | Regió Antàrtica ![]() | |||
| ||||
Com a part més petita de l'Antàrtida, WAIS també està més fortament afectat pel canvi climàtic. Hi ha hagut escalfament sobre la capa de gel des dels anys 50,[2][3] i una retirada substancial de les seves glaceres costaneres des d'almenys la dècada de 1990.[4] Les estimacions suggereixen que va afegir uns 7,6 ± 3,9 mm a l'augment del nivell del mar global entre 1992 i 2017,[5] i ha anat perdent gel durant la dècada de 2010 a un ritme equivalent a 0,4 mil·límetres d'augment anual del nivell del mar.[6] Tot i que algunes de les seves pèrdues es compensen amb el creixement de la capa de gel de l'Antàrtida Oriental, l'Antàrtida en el seu conjunt probablement perdrà prou gel el 2100 per afegir 11 cm al nivell del mar. A més, l'inestabilitat de la capa de gel marina pot augmentar aquesta quantitat en desenes de centímetres, especialment amb un escalfament elevat.[7] L'aigua de fusió fresca de WAIS també contribueix a l'estratificació de l'oceà i dilueix la formació d'aigua del fons antàrtic salada, que desestabilitza la circulació de l'Oceà Austral capgirant.[7][8][9]
A llarg termini, és probable que la capa de gel de l'Antàrtida occidental desaparegui a causa de l'escalfament que ja s'ha produït.[10] Les proves de Paleoclima suggereixen que això ja ha passat durant el període Eemià, quan les temperatures globals eren similars a les de principis del segle XXI.[11][12] Es creu que la pèrdua de la capa de gel es produiria entre 2.000 i 13.000 anys en el futur,[13][14] tot i que diversos segles d'emissions elevades poden escurçar-ho a 500 anys.[15] Es produiria 3,3 m d'augment del nivell del mar si la capa de gel es col·lapsés però deixaria enrere casquets de gel a les muntanyes. L'augment total del nivell del mar des de l'Antàrtida occidental augmenta a 4,3 m si també es fonen,[16] però això requeriria un nivell més alt d'escalfament.[17] El rebot isostàtic de la terra lliure de gel també pot afegir al voltant d'1 m al nivell del mar global durant altres 1.000 anys.[15]
La preservació del WAIS pot requerir una reducció persistent de les temperatures globals fins a 1 °C per sota del nivell preindustrial, o fins a 2 °C per sota de la temperatura del 2020.[18] Com que l'enfonsament de la capa de gel estaria precedit per la pèrdua de la Glacera Thwaites i la Glacera de l'illa Pine, alguns han proposat intervencions d'enginyeria climàtica per preservar-les. En teoria, afegir milers de gigatones de neu creada artificialment podria estabilitzar-los,[19] però seria extraordinàriament difícil i potser no explicaria l'acceleració contínua de l'escalfament dels oceans a la zona.[10] Altres científics suggereixen que la construcció d'obstacles als fluxos d'aigua calenta sota les glaceres podria retardar la desaparició de la capa de gel durant molts segles, però encara requeriria una de les intervencions d'enginyeria civil més grans de la història.