Алтаир 8800

Altair 8800 е микрокомпютър, разработен от Хенри Едуард Робъртс от американската компания Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS), Албъкърки (Ню Мексико, САЩ), през 1975 г. като комплект за сглобяване^[1]. Впоследствие е обявен за първия персонален компютър^[2].

Altair 8800 с 8-инчово флопидисково устройство.

Машината работи с микропроцесор Intel 8080, разполага с 256 байта компютърна памет и има панел с превключватели. Реклама на компютъра има на корицата на януарския брой от 1975 г. на списание Popular Electronics. Тази корица вдъхновява Бил Гейтс и Пол Алън да разработят Altair BASIC.

Компютърът се купува чрез поръчка по пощата, а създателите му първоначално се надяват да продадат няколкостотин комплекта, предназначени за ентусиасти, но са напълно изненадани от предизвикания интерес. Обяснение може да се търси в цената на комплекта от около 400 долара, като само микропроцесорът струва 360. Изгодната покупка води до големи продажби – още първия месец се продават хиляди^[3]. Предварително сглобени компютри Altair се купуват и от бизнес компании и хора, които просто искат да имат компютър^[4]. Ентусиазмът от успеха води до възникване на първото списание за компютри Computer Notes, издавано от MITS, която организира и обиколка из страната с автофургон „MITSмобил“ с цел реклама и демонстрация. На много места след посещението възникват компютърни клубове.

Днес се смята, че Altair запалва искрата, породила микрокомпютърната революция^[5] през следващите няколко години: компютърната шина на Altair се превръща в de facto стандарт под формата на шина S-100, а програмният език Altair BASIC е първият софтуерен продукт на Microsoft.

Източници

1. Rojas, Raúl. Encyclopedia of computers and computer history. Chicago, Fitzroy Dearborn, 2001. ISBN 1-57958-235-4.
2. Dorf, Richard C., ed. The engineering handbook. CRC Press, 2004
3. Newscientist Sept 21 gallery: March of the outdated machines
4. Young, Jeffrey S. Chapter 6: 'Mechanics: Kits & Microcomputers' // Forbes Greatest Technology Stories: Inspiring Tales of the Entrepreneurs. New York, John Wiley & Sons, 1998. ISBN 0-471-24374-4.
5. Garland, Harry. Design Innovations in Personal Computers // Computer 10 (3). IEEE Computer Society, March 1977. DOI:10.1109/c-m.1977.217669. с. 24. There is little question that the current enthusiasm in personal computing was catalyzed by the introduction of the MITS Altair computer kit in January 1975.