تمت ممارسة الطب منذ عصور ما قبل التاريخ ، وكان يُنظر إليه في أغلب ذلك الوقت على أنه فن (كمجالٍ للإبداع والمهارة) ، وفي كثير من الأحيان كان مرتبطاً بالمعتقدات الدينيةوالفلسفية تبعاً للثقافة المحلية. على سبيل المثال ، يقوم رجل الطب بدهن الأعشابوالصلاة من أجل الشفاء ، أو يقوم الفيلسوفوالطبيب قديماً بالقيام بإراقة الدماء وفقًا للنَظَرِيَّةِ الخِلْطِيَّة . في القرون الأخيرة ، منذ ظهور العلم الحديث ، أصبح معظم الطب مزيجًا من الفن والعلم (كلاهما الأساسيوالتطبيقي ، تحت مظلةالعلوم الطبية ). على سبيل المثال ، في حين أن تقنية خياطة الغرز هي فن يتم تعلمه من خلال الممارسة ، فإن معرفة ما يحدث على المستوى الخلويوالجزيئي في الأنسجة التي يتم خياطتها تنشأ من خلال العلم.
لا تزال أشكال الطب ما قبل العلمية ، المعروفة الآن باسم الطب التقليدي أو الطب الشعبي ، شائعة الاستخدام في غياب الطب العلمي ، وبالتالي أصبحت تسمى الطب البديل . العلاجات البديلة خارج نطاق الطب العلمي مع وجود مخاوف في السلامة والكفائة تعد نوعاً من الدجل.
Saunders، John (يونيو 2000). "The practice of clinical medicine as an art and as a science". Med Humanit. ج.26 ع.1: 18–22. DOI:10.1136/mh.26.1.18. PMID:12484313.