ظهرت الكتابة في بلاد ما بين النهرين حوالي 3500 قبل الميلاد، وفي مصر القديمة حوالي 3500 قبل الميلاد.
ولأول مرة، كتب المصريين على ورق البردي في 2400 قبل الميلاد.
وقد ولدت الأبجدية الحقيقية الأولى حوالي 1400 قبل الميلاد.
وفي القرن الثالث قبل الميلاد، ظهرت الأبجدية اللاتينية التي كانت من 19 حرفا، والتي صارت فيما بعد أصل الأبجديات الأوروبية.
كل نظام كتابة مبني على أبجدية أو ألفبائية لها حروفها الخاصة، بعض الحروف تتواجد في عدة لغات مع اختلافات في نطقها.
تغير الحرف حسب موضعه من الكلمة كما في العربية (مـمـم عـعـع ع) والعبرية (الحرف מ يكتب ם في نهاية الكلمة) واليونانية (الحرف اليوناني σ يكتب ς في نهاية الكلمة).
استعمال حروف كبيرة لبداية بعض الكلمات كما في اللاتينية (Aa Ee Zz).