祖先崇拜
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祖先崇拜,或稱祖靈信仰、敬祖,是指一种懷念祖先、紀念祖先的信仰,逐漸產生類似宗教儀式的習俗。基于死去的祖先仍然深深存在後人心中,因此供奉祖先的象徵而能「事死如事生」;也有認為祖先靈魂受苦,則子孫也會產生負面影響,因此供奉祖先以安慰或做功德回向;也有認為祖先能對子孫降禍賜福,因此供奉祖先來祈求平安。祭拜祖先的行為稱為祭祀祖先、祭拜祖先(祭祖)、拜太公[1]。俚語俗話說「吃果子拜樹頭、飲泉水思源頭」。
在大部分不同文化中,祖先崇拜和神灵崇拜不太一样,对神崇拜大多是希望祈求一些利益,但人们对祖先的信仰,并不仅仅是希望祈求一些好处,也是表达亲情或者對先人的尊敬。儒教文化将祖先当作神灵一样崇拜[2]。受此影响,一般中国人除了敬祖外,还希望受到祖先神灵的庇佑,“祖先保佑”一样是最常见的祈福语。但很多基督新教派系不接受這些觀點,這些派系認為除了上帝,不可把祖先變為偶像,並認為此舉違反十誡的「不可敬拜偶像」。
旧时人们认为自己住宅中,如果是自己祖宗魂魄回家是允许的。[3]祖先灵魂跟孤魂野鬼的本質相同,差異在祖先有陽世子孫祭祀、孤魂野鬼則無。[4]