瑞利散射(英語:Rayleigh scattering),由英国物理学家第三代瑞利男爵約翰·斯特拉特(John Strutt, 3rd Baron Rayleigh)的名字命名。[1][2][3][4]它是半径比光或其他電磁輻射的波长小很多的微小颗粒(例如單個原子或分子)对入射光束的散射。瑞利散射在光通過透明的固體和液體時都會發生,但以氣體最為顯著。在大氣中,太陽光的瑞利散射會導致瀰漫天空輻射,這也是天空为藍色和太陽偏黃色的原因。
瑞利散射光的強度和入射光波长λ的四次方成反比:
其中是入射光的光強分布函數。
因此,波長較短的藍光比波長較長的紅光更易產生瑞利散射。