希臘羅馬密教
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古希臘羅馬時代的秘密宗教/神祕宗教(Mystery religions)、神聖的秘儀/神聖的奧秘(sacred mysteries)或直接稱呼他們為秘儀、奧秘、秘密(mysteries),是希臘-羅馬世界宗教中的隱密教派,這些密教的入教流程被保留在相當神聖隱密的啟蒙儀式(英语:initiation rite)或秘儀(initiates or mystai)中[1]。他們主要特色在於入教啟蒙以及儀式習俗細節都非常神秘與隱蔽,絕不可能向教外人士透露相關教儀內容。希臘羅馬古典時代最著名的秘密宗教是厄琉息斯秘儀,該教派在歷史上的年代追溯可能比黑暗時代還要早。秘密宗教是在古典時代晚期興盛起來;像眾所周知的背教者尤利安在西元4世紀中期加入三種不同秘密宗教教派——其中最著名的就是他也是密特拉教徒。由於這種教派的秘密性質,加上在古典時代晚期的秘密宗教從西元4世紀開始受到了由基督教羅馬帝國方面對異教徒的迫害(英语:Persecution of Pagans by the Christian Roman Empire)之緣故,今日人們對於這些密教活動、習俗之了解都是來自於他人間接描述、保存至今肖像(畫像或者雕像)以及跨文化研究中取得的資料。“因為這項保密因素,我們對於各種秘密宗教信仰的信念、信條以及習俗都是不了解的。我們知道他們彼此有著相似之處(Because of this element of secrecy, we are ill-informed as to the beliefs and practices of the various mystery faiths. We know that they had a general likeness to one another)”[2]:50f。
- 另請參閱西洋密意主義,現代“秘密宗教”在西方文化領域中的發展。
殉教者游斯丁在西元2世紀時明確認定他們對於真正信仰而言,屬於“惡魔假冒(demonic imitations)”的宗教,指出“惡魔們會模仿摩西所說的話,並斷言普洛塞庇娜乃朱庇特的女兒,還鼓動人們以戈莱的名義樹立祂的神像(the devils, in imitation of what was said by Moses, asserted that Proserpina/Proserpine was the daughter of Jupiter, and instigated the people to set up an image of her under the name of Kore)”(《第一護教辭(英语:First Apology)》)[註 1]。貫穿整個西元1世紀到西元4世紀的這段歷史,基督教徒處在與秘密宗教信徒彼此間直接競爭狀態下,就此一方面而言“秘密宗教教派也是非猶太宗教觀之下接受基督教教義的一個內在因素(mystery schools too were an intrinsic element of the non-Jewish horizon of the reception of the Christian message)”。他們也是“基督教初始發展階段中文化融合過程所融攝的對象(embraced by the process of the inculturation of Christianity in its initial phase)”,並且秘密教派做出“他們自己對於這個歷史進程的貢獻(their own contribution to this process)”[3]:152。在克勞克(Klauck)和麥克尼爾(McNeil)的看法上,“基督教聖事的教義,以我們所知的形式,沒有這種互相影響就不會出現;而且基督論也明白如何‘接受’神話般的遺產,淨化它並提升它(the Christian doctrine of the sacraments, in the form in which we know it, would not have arisen without this interaction; and Christology too understood how to 'take up' the mythical inheritance, purifying it and elevating it)”[3]:152。