单质
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单质(elementary substance,simple substance[1])又稱單純物質、元素態物質[2],是由同一种元素的原子组成的纯净物;例如:氢气、硫磺、铁、碳皆是单质。元素在单质中存在时,称为该元素状态为“游离态”。单质在物理学上称为同核分子(homonuclear molecule),特指仅由一种元素组成的分子,所含原子可为不同数目,例如O2与O3。一种元素所能形成的同核分子的大小,取决于元素的性质;有些元素可形成不止一种尺寸的同核分子。最常见的同核分子是双原子分子,它由两个原子组成;但不是所有的双原子分子都是同核分子。
一般来说,单质的性质与其元素的性质密切相关。比如,很多金属的金属性都很明显,那么它们的单质还原性就很强。不同种类元素的单质,其性质差异在结构上反映得最为突出。
与单质相对,由多种元素组成的物质叫做化合物。