Branquiópodes
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Os branquiópodes[1] (Branchiopoda; Filo Artropoda, Subfilo Crustacea) é uma classe que constitui um grupo de organismos morfologicamente diverso, com cerca de 1180 espécies conhecidas entre viventes e fósseis, cujo aparecimento data do período do Cambriano Superior.[2] Seus representantes possuem tamanho reduzido (de 0.25mm a 10cm de comprimento)[3] e são todos aquáticos (marinhos ou de água doce), principalmente de águas epicontinentais.[4] Habitando em sua maioria ambientes de água doce, os branquiópodes tem como hábito de vida ocorrer em locais úmidos e efêmeros, ou seja, locais em que a água está presente em um determinado período de tempo e ausente no outro.[5] Estes animais são capazes de produzir ovos resistentes à dessecação que podem perdurar por anos ou décadas até encontrar condições ideais de desenvolvimento.[6]
Branquiópodes | |||||||||
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Ocorrência: 500–0 Ma | |||||||||
Classificação científica | |||||||||
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Ordens | |||||||||
Cladocera (pulga da água) Diplostraca (camarão-molusco) Notostraca (camarão-girino) |
Branchiopoda, portanto, é um grupo de animais heterogêneos, associados entre si por apresentarem partes morfológicas similares na região da boca e pernas torácicas na forma de filópodes. Eles ocupam posição chave em comunidades aquáticas, uma vez que como consumidores, são herbívoros e detritívoros e, dependendo da espécie, são predadores de outros pequenos invertebrados. Eles também fazem parte da dieta de muitos peixes e de alguns predadores invertebrados e vertebrados. As diferentes espécies de branquiópodes podem ser planctônicas ou bentônicas, incluindo a ocorrência em águas profundas, sendo que algumas delas (por exemplo, Artemia salina), estão adaptadas a ambientes de lagos temporários ou hipersalinos associados a ambientes litorâneos.[7]
Embora haja muitas dúvidas sobre as relações de parentesco entre os branquiópodes e suas diversas designações taxonômicas, recentes análises moleculares indicam que esta classe constitui um grupo monofilético.[8]
Alguns nomes populares de espécies representantes dessa classe são artêmias (Ordem Anostraca),[9] camarão girino (Ordem Notostraca),[4] camarão de concha (Ordem Diplostraca)[4] e pulga d´água (Subordem Cladocera).[10]