Analisador de gás térmico e expandido
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O Analisador de Gás Térmico e Expandido[1] (em inglês: Thermal and Evolved Gas Analyzer), ou simplesmente TEGA, é um instrumento científico a bordo da sonda espacial Phoenix, enviada ao planeta Marte em agosto de 2007. O design do TEGA – assim como de outros instrumentos – foi elaborado a partir da experiência obtida com a missão Mars Polar Lander, que falhou.[2]
Amostras do solo marciano retiradas pelo braço robótico da sonda são eventualmente transferidos ao TEGA, onde são aquecidos num forno a temperaturas de 1.000 °C. Este calor libera os compostos mais voláteis, fazendo com que esses gases passem por uma análise num espectrômetro de massa. Ou seja, permite que sejam analisados os diferentes componentes químicos presentes no solo, em busca de água, compostos orgânicos, e outros compostos à base de carbono.[3]
A missão Phoenix durou até o dia 10 de Novembro, quando a sonda perdeu comunicação com a Terra. Com um prazo de atuação maior do que o planejado, a Phoenix, e em especial o TEGA, tiveram papel desmitificador sobre Marte: "A missão da sonda foi não só estudar o solo marciano, e sim determinar se o planeta é habitável."[4][5]