Youth on the Prow, and Pleasure at the Helm
peinture de William Etty / De Wikipedia, l'encyclopédie encyclopedia
Youth on the Prow, and Pleasure at the Helm (La Jeunesse à la proue, le Plaisir au gouvernail) est un tableau du peintre anglais William Etty, exposé au public pour la première fois en 1832. Etty s'y inspire d'une métaphore tirée d'un poème de Thomas Gray intitulé The Bard. L'œuvre est aussi connue sous le titre Youth and Pleasure (La Jeunesse et le Plaisir) ou encore Fair laughs the morn (Le matin sourit avec grâce), toujours en référence aux vers de Gray.
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La toile représente un groupe de personnages profitant de la tranquillité d'une navigation à bord d'une petite embarcation dorée, inconscients du danger d'une tempête qui se profile à l'horizon.
William Etty est déjà bien connu comme un spécialiste du nu, un genre artistique qui ne plaît guère à la critique bourgeoise du temps : dans cette nouvelle toile, il maintient son cap et ne manque pas de s'attirer à nouveau les foudres de nombreux observateurs. Mais une nouvelle critique lui est opposée en l'occurrence : plusieurs critiques soulignent que la métaphore poétique émise au départ par Thomas Gray a été fort mal interprétée par Etty, voire complètement incomprise en ce qui concerne le message de fond du poète, qui défendait la mémoire de la culture galloise écrasée sous la botte royale anglaise.
Néanmoins, le tableau est immédiatement acheté à un prix élevé par le collectionneur Robert Vernon, qui plus tard en fait don à la National Gallery ; il est désormais conservé à la Tate Gallery de Londres, et il reste considéré comme l'un des plus connus que l'artiste ait jamais peints.