Conservación de los loris perezosos
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Los loris perezosos son primates estrepsirrinos nocturnos del género Nycticebus que viven en las selvas tropicales del sur y sureste de Asia. Están amenazados por la pérdida y fragmentación del hábitat a causa de la deforestación, la tala selectiva y la agricultura de tala y quema, así como por la recolección y la caza para el comercio de vida silvestre, incluido el comercio de mascotas exóticas, y para su uso en la medicina tradicional y como carne de animales silvestres. Debido a estas y otras amenazas, las cinco especies de loris perezosos están catalogadas como "vulnerables" o "en peligro" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Su estado de conservación se incluyó originalmente como "Preocupación menor" en el año 2000 debido a encuestas de población imprecisas y la frecuencia con la que se encontraban estos primates en los mercados de animales. Debido a sus poblaciones en rápido declive y extinciones locales, su estado se actualizó y en el 2007 la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) las elevó al Apéndice A, que prohíbe el comercio internacional. Las leyes locales también protegen a los loris perezosos de la caza y el comercio, pero falta su aplicación en la mayoría de las áreas.
Las creencias tradicionales sobre los loris perezosos han sido parte del folclore del sureste asiático durante al menos varios cientos de años. Sus restos se entierran debajo de las casas y los caminos para traer buena suerte, y cada parte de su cuerpo se usa en la medicina tradicional para fabricar productos que van desde pociones de amor hasta curas no comprobadas para el cáncer, la lepra, la epilepsia y las enfermedades de transmisión sexual. Los principales usuarios de esta medicina tradicional son mujeres urbanas de mediana edad[1] que son reacias a considerar alternativas.
A pesar de ser mascotas mediocres y difíciles de cuidar, con una peligrosa mordedura tóxica,[2] y un ciclo de sueño opuesto al de los humanos, una gran cantidad de loris perezosos se comercializan como mascotas, tanto a nivel local como internacional. Aunque es ilegal importar loris perezosos para la venta comercial, son mascotas exóticas populares en su área de distribución nativa, como Japón y partes de Europa. Esto se debe principalmente a su apariencia tierna, popularizada en videos de YouTube muy vistos, que se debe en parte a sus grandes ojos, que son adaptaciones a un estilo de vida nocturno. Se han confiscado cientos de loris perezosos en los aeropuertos, pero debido a que son fáciles de ocultar, es probable que estos números sean solo una pequeña fracción del número total que se trafica. Los comerciantes cortan o arrancan los dientes de los loris perezosos para que parezcan una mascota adecuada para los niños pequeños, pero esta práctica a menudo produce una pérdida extrema de sangre, infecciones y la muerte.[3] Los loris perezosos que carecen de dientes no podrían valerse por sí mismos y, por lo tanto, no se reintroducen en la naturaleza. La mayoría de los loris cautivos en el comercio de mascotas también reciben un cuidado inadecuado y mueren por mala nutrición, estrés o infección. A pesar de ello, la demanda ha aumentado, y los loris perezosos ya no se capturan de forma oportunista, sino que ahora se cazan a escala comercial con linternas, de las que los animales no huyen.
Las áreas protegidas conectadas son importantes para la conservación de los loris perezosos porque estos primates no están adaptados para viajar largas distancias por tierra. La capacitación de los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley ayuda a mejorar la identificación y el conocimiento de su protección legal. Los santuarios y las instalaciones de rescate están disponibles para brindar atención temporal y de por vida a los loris perezosos confiscados. Las poblaciones de algunos zoológicos han presentado dificultades para su reproducción en cautiverio, aunque el loris perezoso pigmeo parece adaptarse a la situación en algunas instalaciones, como el Zoológico de San Diego.